Ruth Asawa es una artista estadounidense reconocida por sus esculturas en alambre de hierro y por su activismo a favor de la importancia del arte en la educación.
Nacida en 1926, en Norwalk,
una comunidad agrícola al sur de California, sus padres emigraron de Japón y trabajaban como granjeros, pero las leyes discriminatorias de la época no permitían a los inmigrantes japoneses obtener la nacionalidad ni poseer tierras, y durante la II Guerra Mundial el gobierno de EEUU, temiendo atentados, decide internar a 120.000 americano-japoneses de la costa oeste en campos de trabajo. Y en 1942 primero el FBI arresta a su padre (un agricultor
de 60 años que llevaba viviendo en Estados Unidos cuarenta años y al que Ruth no puede volver a ver hasta 1948) y después a su madre y a ella (con dieciséis años) junto a sus seis hermanos.
Pero a pesar de las duras condiciones de vida (durante los primeros cinco meses tienen que vivir en unos establos) Ruth se dedica a dibujar en su tiempo libre y recibe clases de dibujo y pintura de artistas profesionales también internos en el campo. Y en 1943, tras dieciocho meses de internamiento, a través de una organización protestante consigue un permiso para formarse como profesora de arte en el
Milwaukee State Teachers College, en Wisconsin, donde se mantiene trabajando como empleada doméstica y en una fábrica de pieles. En 1945 viaja a la ciudad de México junto a su hermana Lois para estudiar español y arte mexicano. Pero no llega a graduarse al negársele un puesto de profesora en prácticas debido a sus orígenes japoneses, y en 1946 decide estudiar arte en el
Black Mountain College en Carolina del Norte, donde conoce a Albert Lanier, un estudiante de arquitectura y diseño, que será su futuro marido y con quien tendrá seis hijos.
En 1947 realiza su segundo viaje a México, donde aprende la técnica para tejer cestas que luego aplicará a sus esculturas de alambre, y en 1949 Ruth y Albert se casan a pesar de la oposición de sus familias y la pareja se instala en San Francisco, una ciudad con una importante comunidad artística y donde creen encontrarán un ambiente más favorable para una pareja interracial. En esos años Ruth tiene su estudio en su propia casa y aprovecha las primeras horas del día o las ultimas de la noche, cuando sus hijos están dormidos, para poder trabajar, y Albert trabaja como delineante para varios estudios de arquitectura para mantener a la creciente familia.
A partir de 1953 Asawa empieza a exponer y obtener reconocimiento por sus esculturas de alambre, y en 1965 comienza a participar en concursos y a recibir sus primeros encargos públicos, entre los que se encuentran numerosas fuentes. Además de a su obra, desde 1968 al 2002, Ruth se entrega al activismo a favor del arte en las escuelas públicas, fundando junto a otros padres el
Alvarado Arts Workshop, donde los alumnos participan creando obras artísticas como murales para las paredes del centro o huertos y
jardines comunitarios, o la creación de la
School of the Arts (SOTA) High School, una
escuela secundaria pública de enseñanzas artísticas, y participando en numerosos proyectos e instituciones.
En 1985 le diagnostican un lupus, y después de una dura recuperación, y a pesar de que la enfermedad empieza a remitir, su salud nunca vuelve a ser la misma y desde
2002 Asawa reduce sus compromisos y apariciones públicas.
La obra de Ruth Asawa se puede encontrar, además de las fuentes y esculturas que ha realizado para la ciudad de San Francisco (y en varias ciudades más de California, como Santa Rosa, St. Helena y San Jose, y en Phoenix
, Arizona) entre otros muesos, en el M.H. de Young Memorial Museum,
Oakland Museum of California y San Jose Museum of Art en San Francisco y en el
Solomon Guggenheim Museum y
Whitney Museum of American Art en Nueva York.
Ruth Asawa is an american artist renowned for her wire sculptures and for her activism in education and the arts.
Born in 1926 in Norwalk, a farming community in southern California, his parents emigrated from Japan and worked as farmers, but due to discriminatory laws against japanese immigrants they were not allowed to become american citizens nor own land in California. And during World War II, fearing acts of sabotage, the United States government send 120,000 japanese americans living on the West Coast to internment camps and her father (a 60 year-old farmer who had been living in the United States for forty years) is arrested (Ruth will not see him again until 1948) by FBI agents in 1942, followed by her mother and a sixteen years old Ruth with her six siblings.
But despite her hard life in the camp (they lived for five months in two horse stalls) Ruth spends her free time studying drawing and painting with professional artists who are also interned. And in 1943, after eighteen months of internment, through a scholarship from the Quakers, she studies to be an art teacher at Milwaukee State Teachers College in Wisconsin, where she earns her way as a domestic servant and working in a tanning factory. In 1945 she travels to Mexico City with her sister Lois to study spanish and mexican art. But she could not complete her degree unable to get hired for the requisite practice teaching because of her japanese ancestry, and in 1946 she decided to study art at Black Mountain College in North Carolina, where she met Albert Lanier, a architecture and design student, her future husband and father of her six children.
In 1947 Ruth made her second trip to Mexico, where she learned techniques for crocheting baskets that she will use later on in her wire sculptures, and in 1949 Albert and Ruth marry against the wishes of their families and they decide to live in San Francisco, a city with a strong arts community and that they believe will be more open to an interracial couple. In those years Ruth has her studio at home and works often at night and in the early morning while her children sleep, and Albert supports the family working as a draftsman for various architectural firms.
In 1953 Asawa begins to exhibit her work in solo and group shows and starts to gain recognition for her wire sculptures, and in 1965 begins competing for and receiving commissions to make public art (fountains the most of them, that's why in San Francisco she has been called the 'fountain lady'). And from 1968 to 2002, in addition to her work, Ruth starts her activism in education and the arts, and along with other fathers co-founds the Alvarado Arts Workshop (where students participate creating artistic works such as murals for the walls of the school or gardening, that Asawa belive essential for the experience) or the creation of the School of the Arts (SOTA) High School and participating in numerous projects and institutions.
In 1985 she was diagnosed with lupus, and after a difficult recovery, and although the disease begins to subside, she never regains her former strength and since 2002 Asawa reduce her public engagements.
Ruth Asawa's work can be found, in addition to the public commissions she has done for the city of San Francisco (and several other cities in California like Santa Rosa, St. Helena and San Jose, and in Phoenix, Arizona) among other museums in the MH de Young Memorial Museum, the Oakland Museum of California and the San Jose Museum of Art in San Francisco and the Solomon Guggenheim Museum and the Whitney Museum of American Art in New York.
www.ruthasawa.com
